慈禧：咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母

慈禧，即孝钦显皇后叶赫那拉氏，是晚清时期的重要政治人物，同治、光绪两朝的实际统治者。她于1835年11月29日出生，1852年入宫，被赐号兰贵人（也有说法为懿贵人），次年晋封为懿嫔。1856年，慈禧生下皇长子爱新觉罗·载淳，即后来的同治帝，她也因此晋封为懿妃，次年再晋封为懿贵妃。

慈禧是咸丰帝的妃嫔，而非正式的皇后。在咸丰帝驾崩后，她与孝贞显皇后（慈安太后）一同被尊为皇太后。此后，慈禧联合慈安太后和恭亲王奕訢发动了辛酉政变，诛杀了顾命八大臣，成功夺取了政权，形成了“二宫垂帘，亲王议政”的格局。此后，她长期掌握晚清政权，对清朝的政治、经济、文化等方面产生了深远影响。

慈禧太后的一生充满了传奇色彩，她以非凡的政治手腕和智谋，在男权主导的封建社会中执掌政权长达近半个世纪。然而，她的统治时期也是清朝逐渐走向衰落和灭亡的时期。慈禧在政治上的独断专行和腐败无能，加剧了清朝的内忧外患，使得国家陷入了深重的危机之中。尽管她个人在政治上取得了不少成就，但她的统治终究未能挽救清朝的颓势。1908年11月15日，慈禧太后去世，结束了她充满争议的一生。