“独善其身”这个成语出自《孟子·尽心上》，原文是：“古之人，得志，泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼善天下。”这句话的意思是说，古代的人，在仕途顺利时，能够将恩惠施予百姓；在仕途不顺时，则修养自身品德，使自己的行为为世人所称道。当处于困境时，要注重自我完善；当条件允许时，则应当造福社会。
简而言之，“独善其身”的意思是，在个人能力有限或环境不利的情况下，保持自身的道德操守和良好品质，不随波逐流，坚持自我完善。这是一种在逆境中保持积极向上态度的生活哲学，强调了在面对困难和挑战时，个体应具备的自立精神和自我提升意识。同时，它也鼓励人们在有能力时回馈社会，帮助他人，实现更大的价值。