中国古代的时间计量单位，主要采用的是“时辰”制。这一制度起源于周朝，成熟于汉代，并在唐宋时期达到鼎盛。时辰制将一天分为十二个等分，每个时辰相当于现代时间的两小时，这十二个时辰分别对应着一天中不同的时间段，体现了古人对自然规律的深刻理解和尊重。

时辰按照太阳的运行轨迹来划分，从子时（夜半23:00至次日1:00）开始，依次为丑时（1:00至3:00）、寅时（3:00至5:00）、卯时（5:00至7:00）、辰时（7:00至9:00）、巳时（9:00至11:00）、午时（11:00至13:00）、未时（13:00至15:00）、申时（15:00至17:00）、酉时（17:00至19:00）、戌时（19:00至21:00）和亥时（21:00至23:00）。这种划分方式不仅方便了日常生活，也深深影响了古人的作息习惯和文化习俗。

时辰制不仅仅是一种时间计量的方式，它还蕴含着丰富的文化内涵。例如，“寅时”被称为“平旦”，寓意着新的一天即将开始；“巳时”则是“隅中”，意味着太阳已经升高，但还未到正午；“申时”又称“晡时”，象征着一天中最热的时候。这些名称反映了古人对自然现象的观察和理解，以及他们与自然和谐共处的生活哲学。

随着时间的发展，虽然现代社会普遍使用更为精确的钟表计时，但时辰制作为中国传统文化的一部分，依然被广泛应用于传统节日、民俗活动以及中医理论等领域，成为连接过去与现在的文化纽带。