“参”这个汉字是一个多音字，其发音根据不同的语境和用法可以是“shēn”、“cān”或是“sān”。下面我们将逐一探讨这三个读音及其用法。

一、读作“shēn”

当“参”作为植物时，通常读作“shēn”。例如，“人参”，一种珍贵的草本植物，被认为具有极高的药用价值。此外，在某些方言中，“参”还用来指代海参，一种海洋生物，同样因其营养价值而备受推崇。

二、读作“cān”

在多数情况下，“参”读作“cān”。这种用法主要出现在以下几个方面：

1. 参与：表示加入某种活动或组织。如：“他积极参与了这次会议。”

2. 参考：指依据某物进行对照或学习。如：“我参考了你的建议。”

3. 参加：指加入某个活动或仪式。如：“我们参加了植树节的活动。”

4. 参军：指加入军队服役。如：“他决定参军，为国家效力。”

三、读作“sān”

较为少见的是，“参”在数字表达中读作“sān”。例如，在描述星象或某些特定场合下，可能会听到“三星高照”这样的说法，这里的“参”即指代北斗七星中的三颗星。不过，在现代汉语中，这种情况相对较少见，更多时候我们会直接使用数字“三”。

通过以上介绍，我们可以看出，“参”作为一个多音字，在不同的情境下拥有多种含义与读音。了解这些差异有助于我们在日常交流和书面写作中更加准确地运用这一汉字。