征文和作文虽然在形式上都属于写作范畴，但它们之间存在一些重要的区别。了解这些区别有助于更好地理解各自的特性和应用场景。

首先，从定义上看，作文通常指的是学生在学校教育环境中完成的习作，其目的是为了提高学生的写作技巧和表达能力。作文题目多样，可能涉及议论文、记叙文、说明文等多种文体，旨在考察学生的知识掌握程度、逻辑思维能力和文字组织能力。而征文则是一种公开征集文章的活动，通常由政府机关、企事业单位或社会团体发起，围绕特定主题向公众征集文章。这类活动往往具有明确的目的性，如宣传政策、推广文化理念、收集意见等。

其次，在参与对象方面，作文主要面向在校学生，特别是中小学生，是教育过程中的一个环节。而征文则面向更广泛的社会群体，包括但不限于学生、教师、企业员工乃至普通市民，它鼓励社会各界人士积极参与，表达自己的观点和情感。

再者，从评选机制来看，作文一般不进行公开评选，更多地是作为教学评估的一部分，由教师根据评分标准对学生的作文进行批改和点评。而征文活动通常会设立专门的评审委员会，按照一定的规则对提交的作品进行匿名评审，并最终选出优秀作品予以表彰或奖励。

最后，从成果应用角度来看，作文更多地用于提升个人的写作技能，其价值在于过程而非结果；而征文活动除了能够促进参与者之间的交流与学习外，其优秀作品还可能被用于出版、展览、网络发布等多种用途，具有一定的社会影响力。

综上所述，虽然作文和征文都是通过文字来表达思想感情的方式，但它们在目的、受众、评选方式以及成果应用等方面存在着显著差异。