绿帽子在中国文化中，尤其是南方一些地区，常被赋予特定的象征意义，即戴绿帽的人被认为是妻子有外遇，丈夫因此受到羞辱。这种象征意义的具体起源并不十分明确，但流传较广的一种说法与元朝时期有关。
据传，在元朝统治时期，政府为了控制人口增长，实施了严格的户籍管理制度。对于那些违反规定生育过多子女的家庭，政府会强制他们佩戴绿色的帽子作为标记。随着时间推移，这一做法逐渐演变为一种社会习俗，绿帽子成为了对男性不忠行为的一种讽刺和嘲笑。不过，这种解释缺乏直接的历史证据支持，更多地属于民间传说范畴。
另一种说法则认为，“绿帽子”这一概念源自古代中国戏曲中的角色装扮。在传统戏剧中，小丑或滑稽角色通常会戴绿色的帽子来博人一笑，久而久之，这种形象便与“被欺骗”、“受愚弄”的状态联系起来。随着戏曲文化的广泛传播，这一象征意义也逐渐渗透到日常生活中，最终形成了今天我们所熟知的文化现象。
尽管关于绿帽子的确切起源存在争议，但不可否认的是，它已经成为了一个具有深刻文化内涵和社会影响的概念。在现代社会，虽然大多数人已经不再将佩戴绿帽视为一种实际惩罚或羞辱手段，但其背后所蕴含的道德观念和情感表达仍然值得我们思考和探讨。