转子发动机，又称为汪克尔发动机（Wankel engine），是一种内燃机类型，与传统的活塞式发动机相比具有独特的结构和工作原理。它由德国工程师菲加士·汪克尔在20世纪50年代发明，并于60年代首次被应用于汽车制造中。转子发动机以其小巧、轻便、运转平稳和高转速等优点，在某些领域展现出了传统发动机无法比拟的优势。

工作原理

转子发动机的核心是一个三角形转子，这个转子在一个椭圆形或圆形的定子腔内旋转。转子的旋转运动直接转化为输出轴的旋转，省去了活塞往复运动的复杂机构。由于转子的旋转，气缸内部形成了三个独立的工作空间，分别负责进气、压缩、做功和排气四个过程，从而实现了连续的动力输出。

优势

- 结构简单：相较于活塞式发动机复杂的机械结构，转子发动机设计更为简洁，零件数量少，重量轻。

- 体积小、重量轻：由于其紧凑的设计，转子发动机可以提供更大的功率密度，适合用于需要轻量化设计的应用场合。

- 运转平顺：没有活塞的往复运动，转子发动机运转更加平稳，振动小。

- 高速性能好：转子发动机能够轻易达到较高的转速，这使得它在赛车和其他需要高速运行的应用中表现优异。

应用

尽管转子发动机拥有诸多优点，但其也存在一些缺点，如燃油经济性较差、密封问题导致的磨损以及维护成本较高等。这些因素限制了其广泛应用。目前，转子发动机主要被用于一些特殊领域，比如部分摩托车、赛车和少量概念车中。马自达汽车公司曾是转子发动机的主要倡导者之一，在其RX-7车型上成功应用了这项技术。

总之，转子发动机作为一种创新性的动力解决方案，展示了内燃机技术发展的另一条路径。虽然面临挑战，但其独特的特性和潜在的应用价值仍值得继续探索和研究。