闰年是历法中的一种时间调整机制，其主要目的是为了弥补因地球绕太阳公转周期并非精确整数天数所导致的日历年与回归年之间的差异。在公历（格里高利历）中，闰年的规则如下：
1. 普通闰年：能被4整除但不能被100整除的年份为普通闰年。（如2004年、2008年等）
2. 世纪闰年：能被400整除的为世纪闰年。（如2000年、2400年等）
通过这样的规定，平均每年的长度接近365.2425天，与实际的回归年（约365.2422天）非常接近，从而使得日历和季节保持一致。
引入闰年制度的原因在于，地球围绕太阳公转一周的时间并不是恰好365天，而是大约365.2422天。如果只按照365天来计算一年的话，那么每四年就会累积出将近一天的误差。如果不进行修正，长此以往，日历上的日期将会逐渐偏离实际季节的变化。例如，春季可能会出现在冬季，夏季可能会出现在秋季。因此，为了使日历与季节保持一致，需要定期增加额外的一天来补偿这种差距，这就是闰年的由来。
闰年的设置不仅确保了日历与自然界的同步，还影响着许多文化和传统节日的日期安排。例如，基督教的复活节就是在春分后的第一个满月之后的第一个星期日庆祝，而春分的确切日期则依赖于精确的日历系统。