三乙醇胺，化学名称为N,N,N',N',N",N"-六羟基三乙基胺，是一种无色或淡黄色的透明液体，具有氨的气味。它的分子式是C6H15NO3，分子量为149.20。作为一种重要的有机化合物，三乙醇胺在工业生产和日常生活中有着广泛的应用。

一、性质与制备

三乙醇胺是由环氧乙烷和氨气反应得到的一种醇胺类化合物。它是一种弱碱性物质，在水中溶解度高，并且能够与水混溶。此外，三乙醇胺还具有良好的螯合能力，可以与多种金属离子形成稳定的络合物。

二、主要用途

1. 化妆品行业

在化妆品行业中，三乙醇胺被用作乳化剂、增稠剂以及pH调节剂。它可以改善产品的稳定性，使产品质地更加细腻，提高使用感。

2. 工业应用

在工业领域，三乙醇胺常用于制造表面活性剂、润湿剂、分散剂等，广泛应用于纺织、造纸、皮革加工等行业。此外，它还可以作为防锈剂、抗氧化剂的成分之一，增强材料的性能。

3. 农药和医药中间体

三乙醇胺也是合成某些农药和药物的重要原料，通过进一步的化学反应，可以得到具有生物活性的化合物。

三、安全性和环境影响

尽管三乙醇胺在许多方面都有其独特的优势，但其使用也需谨慎。过量接触可能对人体健康造成一定影响，如刺激眼睛、皮肤及呼吸道。因此，在处理时应采取适当的安全措施，如佩戴防护眼镜、手套等个人防护装备，并确保良好的通风条件。同时，考虑到其对环境的影响，应当合理处置废弃物，避免污染水源和土壤。

总之，三乙醇胺作为一种多功能的有机化合物，在多个领域发挥着重要作用，但同时也需要关注其潜在的安全和环保问题。