《无韵之离骚》这个说法，最初是用于评价北宋时期的历史巨著《资治通鉴》。这句话出自南宋史学家王应麟的《困学纪闻》，他在评论《资治通鉴》时说：“若乃《离骚》之作，虽不押韵，然其文采斐然，感人至深，可称‘无韵之离骚’。”这里的“无韵之离骚”，原意是指《资治通鉴》虽然不像《离骚》那样押韵，但其文学价值和历史意义同样深远。
《资治通鉴》由北宋著名政治家、史学家司马光主编，历时十九年完成，全书共二百九十四卷，记载了从周威烈王二十三年（公元前403年）到五代后周世宗显德六年（公元959年）共一千三百六十二年的历史。这部书不仅在编纂体例上开创了编年体通史的先河，在内容上也全面系统地总结了历代兴衰成败的经验教训，对后世产生了深远影响。司马光编写此书的目的，是希望为君主提供治理国家的借鉴，故取名《资治通鉴》，意即“鉴于往事，有资于治道”。
后来，“无韵之离骚”这一说法被广泛应用于描述其他非诗歌类作品中具有深刻思想内涵和艺术魅力的作品。例如，有人用它来形容鲁迅先生的杂文集《华盖集》，认为这些文章虽然形式上不同于传统的韵文，但在揭露社会黑暗、批判封建礼教方面，与屈原的《离骚》一样具有震撼人心的力量。这种比喻不仅体现了作者对作品的高度评价，也反映了中国传统文化中对于文学艺术追求深刻思想性和高度艺术性的重视。