石油原油是一种天然存在的液体混合物，主要由碳氢化合物构成。它通常呈现为黑色或深棕色的粘稠液体，其颜色和稠度可以根据其中所含的化学成分比例而有所不同。在地质层中，石油原油通常是由于数百万年前海洋微生物和植物遗体经过高温高压环境下的长时间转化而形成的。
石油原油具有特殊的气味，这种气味来自于其中含有的硫化物和其他杂质。原油的密度和黏度也因其化学组成的不同而有所差异。例如，轻质原油可能更接近于水的密度，并且较容易流动；而重质原油则更为浓稠，密度更高。此外，原油中的硫含量也是一个重要的质量指标，低硫原油比高硫原油更加珍贵，因为它们在炼制过程中产生的污染较少。
原油是现代工业社会的重要能源之一，通过炼油厂的加工处理，可以提炼出汽油、柴油、航空煤油、润滑油等多种产品，广泛应用于交通、化工、制药等领域。因此，石油原油不仅是全球能源供应的关键组成部分，也是推动全球经济发展的关键因素之一。