网卡，全称为网络接口卡（Network Interface Card, NIC），是计算机与局域网之间进行通信的硬件接口。它在计算机网络中扮演着至关重要的角色，主要功能包括数据传输、地址识别和信号转换等。
首先，网卡负责将计算机内部的数据转化为可以在网络上传输的电信号或光信号，反之亦然。这涉及到数据的编码和解码过程，确保了数据能够正确无误地在网络中传输。其次，每块网卡都有一个全球唯一的MAC地址，用于在网络中唯一标识该设备，保证了数据包可以准确地发送到目标设备。此外，网卡还具备处理网络协议的能力，如以太网协议，使得计算机能够遵循网络规则进行数据交换。最后，现代网卡还支持多种网络连接方式，如有线以太网、无线Wi-Fi等，满足不同场景下的需求。
综上所述，网卡作为连接计算机与网络的关键组件，在数据传输、地址识别、信号转换等方面发挥着不可替代的作用。