磷酸戊糖途径，也称为磷酸己糖旁路或6-磷酸葡萄糖酸途径，是生物体内一种重要的代谢途径，主要发生在细胞的胞质溶胶中。这一途径对于维持细胞内的还原型辅酶Ⅱ（NADPH）水平至关重要，同时还能产生核糖-5-磷酸作为合成核酸和某些氨基酸的原料。

磷酸戊糖途径起始于葡萄糖-6-磷酸（G6P），这是糖酵解过程中的一个中间产物。该途径分为两个阶段：氧化阶段和非氧化阶段。在氧化阶段，葡萄糖-6-磷酸被氧化为6-磷酸葡萄糖酸，并释放出NADPH。在非氧化阶段，6-磷酸葡萄糖酸通过一系列反应转化成核糖-5-磷酸，而核糖-5-磷酸可以进一步转化为其他重要物质如DNA、RNA等的前体分子。

磷酸戊糖途径在多种生理过程中发挥着关键作用。例如，在肝脏和脂肪组织中，它通过提供大量的NADPH来参与脂肪酸和胆固醇的合成；在红细胞中，它通过产生NADPH来维持谷胱甘肽的还原状态，从而保护红细胞免受氧化损伤。此外，磷酸戊糖途径还与抗氧化防御系统密切相关，能够帮助机体抵抗氧化应激，维护细胞健康。

总之，磷酸戊糖途径不仅是细胞代谢网络中的一个重要组成部分，而且对于维持生物体的正常生理功能具有不可替代的作用。