"八面玲珑"这个成语源自中国古代，用来形容人处事圆滑、机智灵活。其字面意思是指一种精巧、透明的工艺品，而引申为人的性格和行为。

在古代，"玲珑"一词常用来形容玉器或瓷器等工艺品的精致、透明，具有极高的工艺水平。而"八面"则是指八个方向，整个词语组合起来就是指这种工艺品在各个角度都晶莹剔透、光彩照人。后来，人们将这一形象比喻为人处世圆滑、善于应对各种复杂情况的能力。

具体来说，"八面玲珑"通常用来形容一个人善于交际，能够处理好人际关系，无论面对什么样的环境或人物，都能够得心应手，游刃有余。这种能力在古代官场尤为重要，官员需要与各种背景的人物打交道，既要忠诚于君主，又要维护自己的利益，还要处理好同僚之间的关系，因此"八面玲珑"成为了一种非常宝贵的品质。

然而，在现代社会中，"八面玲珑"这个词有时也会带有一些负面含义，暗示某人过于圆滑世故，缺乏真诚。因此，在使用时需要根据具体的语境来判断其褒贬色彩。总的来说，"八面玲珑"是一个充满智慧与技巧的成语，它反映了中国传统文化中对于人际交往艺术的深刻理解。