《儒林外史》的作者是清代著名文学家吴敬梓。这部作品被誉为中国古代讽刺小说的巅峰之作，通过描绘科举制度下士人群像，深刻揭示了当时社会的种种弊端与人性的荒诞。

吴敬梓出生于一个没落的官宦家庭，早年生活优渥，但因家族衰败，他逐渐体会到人情冷暖和社会现实的残酷。这种经历使他对封建礼教和科举制度有了更深刻的认识。《儒林外史》正是在这种背景下诞生的。

小说以讽刺手法刻画了一系列追求功名利禄的知识分子形象，如范进、周进等。他们为了获取功名不惜付出巨大代价，甚至丧失人格尊严。同时，书中也塑造了一些正面人物，如杜少卿，展现了理想化的文人风骨。这些形象交织在一起，构成了一个鲜活的社会画卷。

吴敬梓以幽默而犀利的笔触，将批判矛头直指封建礼教对人性的束缚。他不仅揭露了科举制度的虚伪与腐败，还对整个封建社会进行了无情的嘲讽。尽管身处逆境，他仍坚持创作，用文字表达对自由思想的渴望。

《儒林外史》不仅是一部文学杰作，更是对封建社会的一次深刻反思。它提醒后人要警惕功利主义的危害，珍视真善美的人性光辉。吴敬梓以自己的智慧与勇气，在中国文学史上留下了浓墨重彩的一笔。