阿拉伯数字，也被称为印度-阿拉伯数字系统，是当今全球广泛使用的数字体系。这一数字系统包括了从0到9的十个基本符号，并通过这些符号的不同组合来表示任何数。

关于阿拉伯数字的起源，实际上它并非由阿拉伯人发明，而是起源于古代印度。在公元5世纪左右，印度数学家开始使用一套包含十个符号的计数系统，这标志着位值制的诞生。这套系统中的每个位置都代表一个特定的数值，如个位、十位、百位等，从而极大地简化了数学运算。这种创新使复杂的计算变得更为简便，对数学的发展产生了深远影响。

到了公元7世纪，这套数字体系被引入到阿拉伯地区。由于阿拉伯学者在当时扮演着东西方文化交流的重要角色，他们将这套数字体系传播至地中海沿岸各国，并进行了进一步的发展和完善。随后，这套数字系统通过贸易路线传入欧洲，在那里逐渐取代了复杂的罗马数字系统，成为现代数学的基础。

因此，尽管我们称其为“阿拉伯数字”，但其真正的发明者应归功于古代印度的数学家们。而阿拉伯人则在推广和普及这一系统方面发挥了重要作用，使其得以在全世界范围内得到广泛应用。