亚当·斯密的“看不见的手”理论是经济学中一个非常著名且具有深远影响的概念。这一理论首次出现在他的著作《国富论》（1776年）中，旨在阐述市场机制如何在个体追求自身利益的过程中，无意间促进社会整体福祉的现象。

根据亚当·斯密的观点，当个人在自由市场经济中追求利润最大化时，他们往往通过竞争和交易的方式间接地促进了资源的有效分配和社会福利的增长。尽管个人行动的主要动机是自私自利的，但市场这只“看不见的手”却引导着这些行为最终导向了有利于整个社会的结果。这种现象无需政府干预，而是市场自身运作的结果。

例如，在一个自由市场中，如果某种商品的需求增加，生产者会受到价格上升的激励而增加该商品的供应量。随着更多供应商进入市场并扩大生产规模，最终会导致供给增加，价格逐渐稳定，消费者能够以更低的价格购买到更多的产品。在这个过程中，虽然每个参与者都只是出于对自身利益的追求，但他们的行为却促进了社会资源的优化配置，满足了市场需求，提高了社会的整体福利水平。

“看不见的手”理论强调了市场机制的重要性，并为后来的古典经济学派提供了理论基础。然而，它也引发了关于市场失灵、公共物品提供不足以及收入不平等加剧等问题的讨论。因此，在实际应用中，许多经济学家主张在市场之外还需要适当的政府干预来纠正市场缺陷，确保经济活动更加公平、高效地进行。