大运河，又称京杭大运河，是中国古代一项伟大的水利工程，也是世界上最长的运河。它北起北京，南至杭州，全长约1794公里，贯穿了北京、天津两市和河北、山东、江苏、浙江四省，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。

大运河的历史可以追溯到春秋时期，吴国为了军事需要开凿了邗沟，这是大运河最早的雏形。到了隋朝，隋炀帝为加强南北交通，巩固中央集权，大力拓展并连接了原有的河道，形成了初步的大运河。随后的唐、宋、元、明、清各朝代都对大运河进行了不同程度的修缮和扩建，使其成为一条重要的南北运输通道，促进了中国南北经济文化的交流和发展。

大运河不仅在历史上发挥了重要作用，在现代也依然保持着一定的航运功能，同时作为文化遗产，它见证了中国古代社会的发展变迁，承载着丰富的历史信息和文化内涵，是中华民族宝贵的文化遗产之一。2014年6月22日，中国大运河项目成功入选世界文化遗产名录，标志着其在全球范围内得到了认可与重视。