日晷（rì guǐ）是中国古代一种利用太阳影子来计时的工具。它通常由一个带有刻度的圆盘和一根垂直于圆盘中心的针组成，这根针被称为“晷针”。在阳光照耀下，晷针投下的阴影随着太阳位置的变化而移动，人们可以根据阴影的位置来判断时间。

日晷的历史可以追溯到公元前1500年左右的古埃及，但在中国，这种计时方法得到了广泛的应用和发展。早在汉代，日晷就已经被用于计时。到了唐代，日晷的制造技术达到了顶峰，出现了多种类型的日晷，如赤道式、地平式等。宋代以后，随着机械钟表的出现，日晷逐渐退出了主流计时领域，但它作为中国古代科技文化的重要组成部分，仍然具有很高的研究价值。

日晷不仅是一种实用的计时工具，还蕴含着丰富的文化意义。古人认为，时间是循环往复的，就像日出日落一样，因此，日晷的设计往往与天文学、历法学以及哲学思想相结合。例如，在一些日晷上，会刻有二十四节气或十二时辰，反映了中国人对自然规律的深刻认识。此外，日晷还常被用作装饰物，出现在园林建筑、寺庙塔楼等场所，成为一种独特的文化景观。

总之，日晷作为中国古代智慧的结晶，不仅展示了当时人们的科学水平，也体现了他们对自然界奥秘的探索精神。尽管现代科技已经远远超越了日晷的功能，但它依然是我们了解历史、传承文化的宝贵资源。