AM和PM是英文中用来表示一天中两个不同时间段的缩写，它们来源于拉丁语“Ante Meridiem”和“Post Meridiem”，分别意为“中午之前”和“中午之后”。这种时间划分方式被广泛应用于12小时制的时间系统中，特别是在英语国家。

在12小时制时间系统中，一天被分为两段：上午（AM）和下午（PM）。通常，从午夜（0:00）到正午（12:00）之间的时间被称为上午，用AM表示；而从正午（12:00）到午夜（0:00）之间的时间则被称为下午，用PM表示。例如，早上8点写作8:00 AM，下午3点写作3:00 PM。

值得注意的是，在使用12小时制时，每过中午12点，时钟上的数字会重新开始从1计数到12。例如，下午1点（1:00 PM）与凌晨1点（1:00 AM）在12小时制下都显示为1:00，但它们所处的时段是不同的。因此，在书写或记录具体时间时，加上AM或PM可以避免混淆，确保信息准确无误。

然而，在一些国家和地区，如中国，人们更习惯于使用24小时制来表示时间，即从00:00（午夜）到23:59（晚上的最后时刻），这样就无需使用AM或PM来区分上午和下午了。但在国际交流中，了解AM和PM的意义仍然非常重要，尤其是在阅读来自其他国家的信息时。