鱼类是地球上最古老且种类最为丰富的脊椎动物之一，它们在地球上的存在可以追溯到约5亿年前。鱼类的种类繁多，从深海的幽灵鲨到淡水的小丑鱼，从热带雨林中的电鳗到南极洲冰冷水域中的银鱼，每一种都展示了自然界的多样性和适应性。

根据国际自然保护联盟（IUCN）的数据，目前已被确认并记录的鱼类种类大约有34,000种，这占到了已知脊椎动物种类的近一半。然而，科学家估计，在海洋深处或偏远河流中可能还存在着数千种未被发现或描述的鱼类。因此，鱼类的实际种类数量可能会超过40,000种。

鱼类可以根据其生活环境大致分为两大类：海水鱼和淡水鱼。海水鱼主要生活在海洋环境中，包括珊瑚礁区域、开阔海域以及深海区；而淡水鱼则主要栖息于河流、湖泊、池塘等淡水资源中。此外，还有少数鱼类能够适应咸淡水混合的河口环境，被称为溯河洄游鱼类或降河洄游鱼类。

鱼类的分类基于其形态特征、生态习性以及分子遗传学数据。常见的分类系统将鱼类分为圆口纲、软骨鱼纲、硬骨鱼纲三大纲，其中硬骨鱼纲又进一步细分为辐鳍鱼亚纲和肉鳍鱼亚纲。硬骨鱼纲是现存鱼类中最为丰富的一类，包括了我们熟悉的金鱼、鲤鱼、鲑鱼等。

鱼类不仅是生态系统的重要组成部分，对于人类社会而言也具有重要的经济价值和文化意义。许多国家和地区都将渔业作为重要的产业之一，同时鱼类也是餐桌上的常见美食。此外，各种各样的观赏鱼更是深受养鱼爱好者的喜爱，成为家居装饰的一部分。