蜗牛，作为一种独特的生物，属于软体动物门（Mollusca）下的腹足纲（Gastropoda）。这个庞大的纲包括了从海里的贝壳生物到陆地上的蜗牛和蛞蝓等多种多样的物种。蜗牛的家族非常庞大，已知种类超过60,000种，它们在地球上的分布极为广泛，从热带雨林到寒冷的高山地区，甚至沙漠中也能找到它们的身影。

蜗牛的身体柔软，通常被一个螺旋形的壳所保护，这层壳主要由碳酸钙构成，为蜗牛提供了重要的保护。蜗牛的头部有两对触角，较长的一对顶端长着眼睛，用于感知光线和运动；较短的一对则用于嗅觉，帮助它们寻找食物。蜗牛没有骨骼，但拥有一个称为“足”的肌肉发达部分，这是它们移动的主要器官，通过波浪式的收缩来实现缓慢前进。

蜗牛是植食性动物，以各种植物为食，包括树叶、果实和蔬菜等。它们在夜间或阴天活动频繁，白天则躲藏起来避免日晒。蜗牛的繁殖方式多样，有些种类是雌雄同体，可以自我受精，而另一些则是单独的性别，需要交配才能繁殖后代。

蜗牛在生态系统中扮演着重要角色，它们有助于分解植物残体，促进物质循环。同时，蜗牛也是许多动物的食物来源，如鸟类、蛇类和某些昆虫等。尽管一些蜗牛种类可能成为农业害虫，但大多数蜗牛对环境有益，并且在科学研究中也具有重要价值。