《清平乐》是中国古代文学中的一种词牌名，属于宋词中的一个类别。这个词牌名最早见于宋代，其名称的由来有两种说法：一种认为“清平乐”是根据词调的旋律而命名的，意指音乐清新平和；另一种说法则认为这个名字来源于唐代诗人白居易的一首诗作《清平调》，因为词的内容和风格与这首诗有相似之处。

在宋代，许多著名的词人如晏殊、欧阳修、苏轼等都曾创作过《清平乐》。这些作品多以抒发个人情感、描绘自然景色或表达对生活的感悟为主，展现了宋代文人士大夫的生活情趣和审美追求。例如，晏殊的《清平乐》中有“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”的名句，表达了对美好时光的珍惜之情；而苏轼的《清平乐·春思》则通过细腻的笔触描绘了春天的景色，寄托了作者淡淡的哀愁和深深的思念。

随着时间的发展，《清平乐》这一词牌逐渐成为了一个广为人知的文化符号，不仅在中国文学史上占有重要地位，也影响了后世的文学创作。它不仅仅是一种文学形式，更是承载着丰富情感和深厚文化内涵的艺术载体，反映了中国古代社会的精神风貌和人文精神。