硝酸，一种常见的无机化合物，其化学式为HNO3。从分子结构上看，硝酸由一个氢原子（H）、一个氮原子（N）和三个氧原子（O）组成。在自然界中，硝酸并不以游离状态存在，而是以盐的形式出现，例如硝酸钙、硝酸钾等。

硝酸作为一种强氧化剂和酸，在工业上有广泛的应用。它被用于制造肥料、炸药（如硝化甘油）、染料、药物等。此外，硝酸还被用作实验室中的试剂，用于有机合成反应和分析测试。

在制备硝酸的过程中，通常采用氨气氧化法。首先，氨气与氧气在催化剂的作用下反应生成一氧化氮（NO），然后一氧化氮进一步氧化生成二氧化氮（NO2）。最后，二氧化氮溶于水生成硝酸和一氧化氮。整个过程可以表示为以下化学方程式：4NH3 + 5O2 → 4NO + 6H2O；2NO + O2 → 2NO2；3NO2 + H2O → 2HNO3 + NO。

硝酸具有强烈的腐蚀性，对人体有极大的危害。因此，在处理硝酸时必须采取适当的防护措施，避免直接接触皮肤或吸入其蒸气。如果发生意外接触，应立即用大量清水冲洗，并寻求医疗帮助。

总之，硝酸作为一种重要的化工原料，虽然在许多领域发挥着重要作用，但同时也需要谨慎使用，确保安全操作。