四冲程内燃机是一种广泛应用在汽车、摩托车、船舶和小型发电机等设备中的动力装置。它的工作原理基于一个完整的循环过程，这个过程被分为四个步骤：进气、压缩、做功（燃烧）和排气，这也就是其名称的由来。

进气冲程

在这一阶段，活塞从上止点移动到下止点，此时进气阀打开而排气阀关闭。通过进气口进入的空气或空气与燃料的混合物被吸入气缸内，为接下来的燃烧过程做好准备。

压缩冲程

当活塞开始向上移动时，进气阀关闭，压缩冲程开始。在此过程中，空气或空气与燃料的混合物被压缩到极小的空间内，从而提高其温度和压力，为燃烧提供更好的条件。

做功冲程

当活塞达到压缩冲程的上止点附近时，火花塞点燃压缩后的燃料混合物，产生高温高压气体，推动活塞向下运动，将热能转化为机械能。这一过程是四冲程内燃机工作的核心，也是发动机输出动力的来源。

排气冲程

最后，当活塞再次向上移动时，排气阀开启，废气被排出气缸外，为下一个工作循环做准备。整个过程完成后，活塞回到初始位置，开始新的循环。

四冲程内燃机以其效率高、运转平稳以及排放相对较低的特点，在现代交通工具中占据了主导地位。然而，随着对环境保护要求的提高，电动机和氢能源等新型动力系统也在不断发展，未来内燃机技术仍需不断创新以适应新的挑战。