乌龟作为冷血动物，其生理活动依赖于外界环境的温度。当气温下降到一定程度时，乌龟会进入一种类似于休眠的状态，这种现象通常被称为“冬眠”或“滞育”。乌龟冬眠的时间和具体开始时间因种类不同而有所差异，但大多数乌龟会在秋季末期开始准备冬眠。

乌龟感知到气温下降后，会逐渐减少食物摄入，并寻找合适的冬眠地点。这个过程可能需要几周的时间。冬眠地点通常是地下洞穴、树根下的空隙或者水底深处等能够提供足够保护的地方。在这些地方，乌龟能够避免极端低温以及天敌的侵扰。

冬眠期间，乌龟的新陈代谢速率显著降低，体温接近环境温度，呼吸和心跳频率减缓。它们的身体会消耗体内储存的脂肪来维持生命活动。不同种类的乌龟冬眠的持续时间也有所不同，有的可能仅持续数周，而有的则可能长达数月之久。

需要注意的是，并非所有乌龟都会经历完整的冬眠过程。例如，生活在热带地区的乌龟由于全年温差不大，因此很少有冬眠现象；而一些人工饲养的乌龟也可能因为室内恒温条件而不必进入自然状态下的冬眠。

总之，乌龟何时开始冬眠取决于多种因素，包括物种特性、地理位置及当地气候条件等。了解特定种类乌龟的生活习性对于正确照顾宠物乌龟至关重要。