海鲎，学名鲎，是一种古老的海洋节肢动物，生活在北半球的温带和热带海域。它们属于板足鲎目，是地球上现存最古老的生物之一，其历史可以追溯到4亿多年前的泥盆纪时期，甚至比恐龙还要古老。因此，海鲎常被称为“活化石”，对于研究古生物学和生物进化具有重要的科学价值。

海鲎的身体结构独特，呈半圆形或卵圆形，前端较宽，后端逐渐变窄，形似马蹄，故又称为“马蹄蟹”。体色多为蓝绿色或棕色，背部覆盖着坚硬的甲壳，腹部柔软，共有六对附肢，其中第一对为螯肢，用于捕食和防御，其余五对为步足，用于游泳和爬行。海鲎的血液呈蓝色，这是因为它们的血液中含有一种名为铜蓝蛋白的物质，这种蛋白质在与氧气结合时会呈现出蓝色。

海鲎主要分布在亚洲东部沿海、北美东海岸以及欧洲部分地区。它们通常栖息于潮间带至浅海区域，喜欢生活在沙质或泥质海底，以藻类、小型无脊椎动物等为食。海鲎的繁殖方式为卵生，每年春夏之交，成年海鲎会回到沙滩上产卵，经过一段时间的孵化后，幼体会破壳而出，进入海洋生活。

尽管海鲎外表看起来凶猛，但实际上它们对人类无害，反而对人类社会有着不可忽视的作用。例如，科学家们发现海鲎血液中的变形细胞能够检测出极微量的细菌内毒素，这一特性使得海鲎成为了制药工业中不可或缺的资源，广泛应用于各种医疗器械的生产过程中，以确保医疗用品的安全性。此外，海鲎还被用于科学研究，帮助人们更好地了解生物进化的奥秘。然而，由于过度捕捞、环境污染以及栖息地破坏等因素的影响，海鲎的数量正在逐渐减少，这引起了国际社会的关注，许多国家和地区已经开始采取措施保护这一珍贵的物种。