长城，作为中国悠久历史和文化的象征，其总长度一直是人们关注的焦点。根据国家文物局2012年的最终核定数据，中国历代长城的总长度为21196.18千米，这其中包括了墙体、壕堑、单体建筑、关堡以及相关设施等长城文化遗产的遗存。

长城的修建始于春秋战国时期，后经秦、汉、北魏、东魏、西魏、北齐、隋、唐、五代、宋、金、元、明等多个朝代的修缮和扩建，形成了今天我们所见的蜿蜒壮丽的长城。它不仅是中国古代劳动人民智慧的结晶，也是中华民族坚韧不拔精神的体现。

其中，明代长城是最为人们熟知的一段，全长8851.8千米，自嘉峪关延伸至辽东虎山，穿越了甘肃、宁夏、陕西、山西、内蒙古、河北、北京、天津、辽宁九个省市区。这一段长城保存较为完整，是游客游览的主要部分，也是世界文化遗产之一。

长城不仅是军事防御工程，还承载着丰富的历史文化内涵。长城沿线分布着众多的历史遗迹和自然景观，如烽火台、关隘、城堡、古村落等，这些都是研究中国古代历史、文化、军事、建筑等方面的重要资料。同时，长城也是连接东西方文化交流的纽带，对于促进不同文明之间的交流与理解具有重要意义。

今天，长城已成为中国的国家象征之一，吸引着来自世界各地的游客前来参观，感受这份古老而伟大的遗产。