走马灯，作为一种文化现象，在中国传统文化中有着悠久的历史。它不仅是一种传统的民间工艺品，也是一种深受人们喜爱的娱乐形式。要理解“走马灯”的含义，我们需要从其名称的来源、制作工艺以及文化内涵三个方面来探讨。

首先，“走马灯”一词的由来可以追溯到古代。据《事物纪原》记载，走马灯起源于南北朝时期，最初是用于祭祀和祈福的灯具。到了宋朝，走马灯开始成为一种娱乐工具。名字中的“走马”，形象地描述了灯内人物或动物形象随着灯光旋转而移动的效果，如同骏马在灯中奔跑一样，故得名“走马灯”。

其次，从制作工艺上讲，走马灯通常由灯罩、灯座、灯油、灯芯等部分组成。灯罩多为纸制或绢制，上面绘制有各种图案，如人物故事、花鸟鱼虫等。当点燃灯芯后，灯罩内部形成上升热气流，带动灯罩内部的转轴旋转，从而使得灯罩上的图案仿佛活了起来，给人以动态的视觉享受。

最后，从文化内涵上看，走马灯不仅仅是一件精美的工艺品，更承载着丰富的文化意义。它反映了中国古代人民对美好生活的向往和追求，同时也体现了古人高超的艺术创造力。在不同的历史时期，走马灯的内容和形式也发生了变化，但其背后蕴含的文化价值却始终未变，成为了连接过去与现在的文化纽带。

总之，“走马灯”这一词语不仅代表了一种传统工艺品，更是中国传统文化的一个缩影，展现了中华民族独特的艺术魅力和深厚的文化底蕴。