“潜滋暗长”这个成语源自《宋书·谢灵运传论》：“才之为世用者，必潜滋暗长，然后可以致远。”其字面意思是指在不为人知的情况下慢慢地生长壮大。通常用来形容事物在不知不觉中逐渐发展或壮大，尤其适用于那些不易察觉但最终产生重大影响的过程或力量。
在实际应用中，“潜滋暗长”常用于描述个人能力的提升、知识的积累、思想的变化等无形却深远的影响过程。比如，一个人可能在一段时间内默默无闻地学习新技能，虽然外人看来变化不大，但实际上这些知识和技能正在他的内心深处悄然生根发芽，直到有一天他能够厚积薄发，展现出惊人的实力。又如，一种新的文化观念可能在社会边缘悄然兴起，起初并未引起广泛关注，但随着时间推移，它逐渐被更多人接受并传播开来，最终成为主流思想的一部分。
此外，“潜滋暗长”也适用于自然界的生物生长过程，如种子在土壤下静悄悄地发芽，小树苗在风雨洗礼中渐渐茁壮成长，这些都在无声中展示着生命的奇迹。总之，这个成语强调的是事物发展的渐进性和隐匿性，提醒人们不要忽视那些看似微不足道却蕴藏巨大潜力的事物或过程。
