刺蛄和小龙虾，虽然名字中都带有“蛄”或“虾”字，但实际上它们属于不同的生物种类，且在外观、生活环境以及食用价值上都有所区别。

一、外观特征

刺蛄：刺蛄是一种淡水螯虾，学名“东北蝲蛄”，身体呈棕褐色，体长一般不超过10厘米。最显著的特征是其背部有明显的刺状突起，这使得它与小龙虾在外形上有明显的区别。刺蛄的钳子相对较小，颜色偏深，整体看起来更加粗犷。

小龙虾：小龙虾又称为克氏原螯虾，是一种体型较大的淡水螯虾，体长可达到15厘米左右。其外壳通常为红色或蓝绿色，并且表面光滑无刺。小龙虾的钳子较大，强壮有力，色彩鲜艳，外形更为精致。

二、生活环境

刺蛄主要分布在亚洲东部地区，如中国东北、俄罗斯远东等区域的河流、湖泊中。而小龙虾则广泛分布于北美洲，后因人为引入而被传播至世界各地，包括中国南方的多个省份。

三、食用价值

刺蛄在中国东北地区常作为食材使用，尤其在夏季夜市中较为常见，但其市场接受度不及小龙虾。小龙虾因其肉质鲜美、营养丰富，在全球范围内广受欢迎，成为许多国家和地区夜宵文化中的重要组成部分。

四、生态影响

由于小龙虾适应性强、繁殖快，一旦进入非原生栖息地，可能会对当地生态系统造成一定影响，甚至威胁到本土物种生存。相比之下，刺蛄对生态环境的影响较小。

总之，尽管刺蛄与小龙虾同属螯虾类，但在外观、生活习性及生态影响等方面存在明显差异。