一碳单位是指分子中只含有一个碳原子的基团，通常以游离形式或结合在载体分子上存在。这些单位广泛参与生物体内重要的代谢过程，如核酸合成、氨基酸代谢以及能量代谢等。

一碳单位的主要来源包括丝氨酸、甘氨酸和组氨酸等多种氨基酸的分解代谢。例如，在丝氨酸脱水酶的作用下，丝氨酸可以转化为乙醛酸，并释放出一个甲基作为一碳单位；而甘氨酸经由甘氨酸裂解酶的作用后，则可产生亚氨甲基等一碳单元。此外，叶酸及其衍生物（如四氢叶酸）是运输和储存一碳单位的关键物质。它们能够接受并转移不同形式的一碳单位，如甲基(-CH3)、亚甲基(-CH2-)、次甲基(-CH=)和甲酰基(-CHO)，从而参与到DNA、RNA及某些蛋白质的生物合成过程中。

在DNA复制与修复方面，一碳单位对于胸腺嘧啶核苷酸的生成至关重要。胸腺嘧啶是由尿嘧啶通过添加甲基而成，这一过程需要甲基供体参与。同样地，在RNA合成中，鸟嘌呤核苷酸的形成也需要借助于一碳单位的帮助。另外，一碳单位还对S-腺苷甲硫氨酸的生成起着重要作用，后者是一种普遍存在的甲基化试剂，在基因表达调控、蛋白质修饰等方面发挥着不可替代的作用。

总之，一碳单位虽然数量微小，但其功能却极其重要。它不仅连接了多种代谢途径，而且维持了细胞内遗传信息传递的正常运行，体现了生命体系复杂而精妙的设计。