《天净沙·秋思》是元代散曲作家马致远创作的一首小令，被誉为“秋思之祖”。这首作品以简洁凝练的语言描绘了一幅深秋的荒凉景象，表达了游子漂泊在外的孤寂与思乡之情。其写作背景和情感内涵深受历史环境和个人经历的影响。

马致远生活在元朝时期，这是一个民族矛盾复杂、社会动荡的时代。作为汉族文人，他仕途坎坷，长期处于社会底层，过着颠沛流离的生活。这种境遇使他对人生有了深刻的体悟，也让他对家乡和亲人的思念更加浓烈。《天净沙·秋思》正是在这种背景下诞生的。

诗中“枯藤老树昏鸦”勾勒出一幅萧瑟的秋景图，“小桥流水人家”则形成鲜明对比，展现出温馨宁静的田园生活。“古道西风瘦马”进一步刻画了旅途的艰辛与孤独，“夕阳西下，断肠人在天涯”直抒胸臆，将游子内心的悲苦推向高潮。整首作品情景交融，意境深远，既反映了作者身处乱世的无奈，又寄托了他对理想生活的向往。

此外，《天净沙·秋思》还体现了元曲特有的艺术特色——即兴抒怀、通俗易懂。它没有复杂的结构，却能通过寥寥数语打动人心，成为千古传颂的经典之作。可以说，这不仅是马致远个人情感的真实写照，更是那个时代众多漂泊者心声的缩影。今天读来，依然能够引发人们对故乡、亲情以及生命意义的思考。