在中国古典名著《三国演义》中，刘备、关羽和张飞在桃园结义的故事广为流传。这是一个充满传奇色彩的篇章，象征着忠诚、义气与兄弟情谊。

故事发生在东汉末年，天下大乱之际。刘备胸怀壮志却屡遭挫折，而关羽和张飞则因嫉恶如仇的性格成为英雄人物。三人虽出身不同，但都心怀匡扶社稷的理想。一次偶然的机会，他们在涿郡相遇，发现彼此志同道合，于是决定共同结拜，以兄弟相称。

据书中记载，三人选择在一个桃花盛开的季节，在一片清幽之地设下香案，焚香跪拜天地。他们约定：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。”这一誓言不仅表达了他们对兄弟情谊的珍视，更体现了他们共同的理想——为天下百姓谋福祉，匡扶乱世。

在结义过程中，并没有明确提到具体拜的是哪位“神灵”或“先祖”，而是直接面向天地发誓。这种形式反映了当时人们崇尚自然崇拜与天地敬畏的传统观念。通过这种方式，三人确立了平等、真诚的关系，从此成为生死与共的好兄弟。

桃园结义不仅是《三国演义》的重要开篇，也成为了后世歌颂忠义精神的经典象征。它提醒我们，在纷繁复杂的世界里，真正的友谊应该建立在诚信、忠诚和共同目标之上。刘备、关羽、张飞三人的结义故事，激励了一代又一代人追求正义与团结的力量。