散曲是元代兴起的一种新的诗歌形式，它是在宋词的基础上发展起来的，具有很强的音乐性和口语化特点。散曲以其自由灵活的形式和生动活泼的语言风格，在中国文学史上占有重要地位。

散曲分为“小令”和“套数”两大类。“小令”短小精悍，多为单支曲子，篇幅较短，内容多描写个人情感或自然景物；而“套数”则是由若干支同一宫调的小令联缀而成，通常用来叙述故事或者表达较为复杂的思想感情。散曲与诗词相比，更注重语言的通俗易懂和表现手法的多样化，常常采用比喻、夸张等修辞手法来增强艺术效果。

散曲的艺术特色主要体现在以下几个方面：首先，它继承了唐诗宋词的优秀传统，同时又融入了民间歌谣的鲜活元素，使得作品既高雅又贴近生活；其次，散曲善于运用口语化的表达方式，使读者能够感受到浓郁的生活气息；再次，散曲在音韵格律上较为宽松，创作者可以根据需要自由调整节奏和声调，从而更好地传达内心感受。

元代是中国历史上一个特殊时期，社会动荡不安，文人仕途艰难，许多知识分子转而投身于戏曲创作之中。正是在这种背景下，散曲应运而生，并迅速繁荣起来。代表人物如关汉卿、马致远等人，他们通过散曲表达了对现实生活的深刻思考以及对理想世界的向往追求。

总之，散曲作为一种独特的文学样式，在我国古代文化宝库中闪耀着璀璨光芒。它不仅丰富了汉语词汇宝库，也为后世留下了宝贵的精神财富。如今，随着传统文化复兴热潮的到来，散曲再度引起广泛关注，成为研究中国古代文学不可或缺的一部分。