《爱莲说》选自北宋哲学家周敦颐的著作《周元公集》。这篇文章是周敦颐借赞美莲花来表达自己高洁情操和对理想人格的追求，是中国古代文学中一篇脍炙人口的散文名篇。

文章开篇即点明主题：“水陆草木之花，可爱者甚蕃。”接着指出世人喜爱牡丹、菊花等花种，而作者独爱莲花，认为其“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，具有高尚的品德。莲花在污泥中生长却能保持洁净，在清澈的池水中摇曳却不显得妖艳，这正是周敦颐所推崇的理想人格的象征——不随波逐流、不趋炎附势，始终保持自身的纯净与正直。

文中进一步阐述了莲花与其他花卉的不同之处：牡丹富丽堂皇但显得俗气，菊花虽清高却有避世之意。唯有莲花兼具美丽与纯洁，因此被称为“花之君子者也”。周敦颐通过对比，表达了对莲花的赞美以及对理想人格的向往。

最后，他感慨道：“予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。”这句话不仅总结了前文内容，还寄托了他对人生价值取向的思考。他认为人应该像莲花一样，在纷繁复杂的社会环境中坚守自己的信念，做到洁身自好，不为世俗所动。

《爱莲说》以其简洁优美的语言、深刻的思想内涵成为流传千古的经典之作。它不仅反映了周敦颐个人的精神追求，也为后人树立了一个值得效仿的人生榜样。通过对莲花的描绘，周敦颐传递了一种超越物质欲望、追求精神境界的生活态度，至今仍具有重要的现实意义。