尼安德特人是人类进化史上的一支古老人群，生活在距今约40万至3万年前的欧亚大陆。他们是现代人最接近的已灭绝近亲之一，与我们共享许多相似的特征和基因。

尼安德特人的身体结构强壮而结实，适应了寒冷气候。他们拥有较大的脑容量，表明高度发达的认知能力。尽管他们的工具制作技术相对简单，但考古证据显示，他们能够制造复杂的武器、控制火源，并可能进行艺术创作和社会活动。此外，研究表明，尼安德特人与早期智人有过交集并发生过基因交流，这使得现代欧洲人和亚洲人群中仍保留着大约1%到2%的尼安德特人DNA。

然而，在大约3万年前，尼安德特人突然从地球上消失。关于其灭绝的原因，学界提出了多种假说，包括气候变化、竞争压力以及与其他人类群体的混合等。无论如何，尼安德特人作为人类演化过程中的重要一环，为我们理解自身起源提供了宝贵线索。通过研究这一神秘而又迷人的群体，科学家们得以更深入地探索人类历史的奥秘。