袍哥，是近代中国四川地区特有的民间秘密社会组织，其正式名称为“哥老会”。这一组织起源于清朝晚期，盛行于民国时期，具有深厚的历史文化背景和社会功能。袍哥不仅是一个秘密结社，更是一种社会网络和文化现象，承载着特定历史时期的民众情感与价值观念。

袍哥的成员多为底层劳动者、手工业者以及部分失意士人，他们以“义气”为核心价值观，强调兄弟情谊和互助精神。袍哥内部等级分明，设有龙头、舵把子等职位，通过严格的仪式确立成员身份，并维护组织纪律。袍哥的活动范围广泛，既包括解决内部纠纷、保护弱小，也涉及赌博、走私等非法行为，甚至在军阀混战中扮演重要角色。

袍哥的文化特征鲜明，最显著的是“袍褂”服饰。袍哥成员通常身穿长衫马褂，佩戴特制腰牌，行走江湖时形成独特标识。此外，“吃讲茶”是袍哥解决争端的重要方式，在茶馆中公开辩论是非曲直，体现了袍哥对公平正义的追求。袍哥还流传许多口诀和歌谣，如“仁义礼智信”、“四海之内皆兄弟”，这些都反映了其核心理念。

袍哥虽然一度被视为地方势力的一部分，但其本质是对传统儒家伦理的继承与发展。它在动荡的社会环境中为普通百姓提供了安全感和归属感，同时也见证了中国社会从封建到现代转型的复杂历程。如今，袍哥虽已淡出历史舞台，但它留下的文化遗产依然值得后人研究与思考。