公元纪年法，又称公历纪年法，是目前世界上广泛采用的一种纪年方式。它起源于基督教的宗教传统，但其基础实际上源自古罗马的儒略历。

公元纪年的起点设定为耶稣基督的诞生之年，即“公元1年”。然而，现代历史学家普遍认为这一时间点可能并不完全准确。根据《圣经》记载和学者的研究，耶稣的出生时间可能更接近公元前6年至公元前4年之间。尽管如此，公元纪年法仍然沿用了这一设定。

公元纪年法的前身是罗马帝国时期的儒略历，由罗马统治者尤利乌斯·凯撒于公元前45年引入。儒略历将一年分为12个月，并规定平均每年365天，每四年设置一个闰年，增加一天。这种计算方法相对简单且实用，奠定了现代历法的基础。然而，随着时间推移，儒略历与地球公转周期之间的误差逐渐显现，导致春分等节气的时间偏离实际天文现象。

为解决这一问题，教皇格列高利十三世在1582年颁布了新的历法——格里高利历（即现行公历）。新历法对闰年的规则进行了微调：每四年一闰，但百年不闰，四百年再闰。此外，还一次性调整了日期，将儒略历10月4日后的下一天直接设为格里高利历10月15日，以消除累积误差。这一改革迅速被天主教国家采纳，随后逐步传播至全球。

公元纪年法不仅是一种时间计量工具，更是文化交流的重要标志。自近代以来，随着西方文明的扩张，公历逐渐成为国际通用的标准纪年方式。尽管不同文化和地区仍保留各自的传统历法，但公元纪年法无疑已成为全人类共同的语言之一。