氨基酸是构成蛋白质的基本单位，其结构具有一定的通式。每种氨基酸都由一个中心碳原子（即α-碳原子）连接四个不同的基团：氨基（-NH₂）、羧基（-COOH）、氢原子以及一个侧链基团（R基）。这种特定的结构使得氨基酸既能够形成肽键连接成多肽链，又能在不同的生物过程中发挥独特的作用。

在氨基酸的结构中，α-碳原子是核心，它与上述四个基团相连。其中，氨基和羧基赋予了氨基酸酸碱性质的基础，使它们能够在不同pH条件下表现出两性离子特性。例如，在中性环境中，某些氨基酸会同时带有正电荷和负电荷，从而成为一种稳定的分子状态。而R基则决定了每种氨基酸的独特性质，这些基团可以是简单的氢原子（如甘氨酸），也可以是非常复杂的芳香族或脂肪族结构（如色氨酸、亮氨酸等）。正是由于R基的不同，才形成了自然界中存在的20种标准氨基酸，并且赋予了蛋白质多样化的功能。

此外，氨基酸之间通过脱水缩合反应相互连接形成肽键，进而组装成复杂的蛋白质分子。在这个过程中，每个氨基酸失去一个水分子后，其羧基上的氧原子与另一个氨基酸氨基上的氢原子结合，生成新的共价键。这样不断重复的过程最终构建起了各种生命活动所需的蛋白质框架。

总之，氨基酸以其独特的结构通式为基础，在生物体内扮演着至关重要的角色。从细胞代谢到信号传递，再到肌肉收缩与免疫防御，都离不开这一类化合物的支持。因此，深入理解氨基酸的结构及其作用机制对于揭示生命的奥秘具有重要意义。