北周是中国历史上五胡十六国至南北朝时期的一个朝代，其开国皇帝是宇文觉。

宇文觉（543年—560年），鲜卑族，是西魏权臣宇文泰的第三子。公元557年，在其父宇文泰去世后，宇文觉继承了西魏的政权，并在同年废掉西魏恭帝，自立为帝，改元武成，建立北周王朝，定都长安（今陕西西安）。他年号为“武成”，史称“周武公”。

然而，宇文觉的统治时间非常短暂，仅仅两年之后便被自己的叔叔宇文护所杀，结束了他短暂的帝王生涯。尽管宇文觉的统治时间不长，但他作为北周的开国皇帝，对于北周王朝的建立有着不可磨灭的历史贡献。在他之后，北周历经明帝宇文毓、武帝宇文邕等多位君主的治理，逐渐成为当时中国北方最强大的国家之一，最终统一了整个中国北方，并为后来隋朝的统一奠定了基础。

宇文觉的继位和北周的建立，标志着中国历史上的一个新阶段的到来，即北朝时期正式拉开帷幕。在这一时期，北周与南朝的梁、陈两国并立，形成了南北对峙的局面。北周不仅在政治上有所建树，而且在文化、经济等方面也取得了显著的发展，为后世留下了丰富的文化遗产。