计算机字长，简单来说，是指计算机处理信息的基本单位的长度。这个基本单位就是“字”，而字长则是指一个字由多少个二进制位（bit）组成。在计算机科学中，字通常指的是CPU一次能够处理的数据长度，它直接影响着计算机的性能和数据处理能力。

字长的概念最早出现在早期的计算机设计中，那时计算机的架构决定了其内部数据处理单元的大小。比如，一个8位的计算机意味着其CPU能够一次性处理8位的数据。随着技术的发展，计算机字长逐渐增加到了16位、32位乃至64位，现代主流的个人电脑大多采用64位架构。

字长的增加不仅意味着计算机能够处理更大的数据集，还意味着它可以执行更复杂的计算任务，从而提高整体性能。例如，32位系统理论上可以访问的最大内存是4GB（2^32），而64位系统则可以支持远超过这一数量级的内存访问能力，这使得大型应用程序和多任务处理成为可能。

此外，字长也影响着操作系统的运行环境以及软件开发。不同的字长要求相应的操作系统和应用程序进行适配，以充分利用硬件资源。因此，在选择或升级计算机时，了解其字长是非常重要的，它将直接影响到计算机的性能表现和适用范围。

总之，计算机字长是衡量计算机处理能力的一个重要指标，反映了计算机内部数据处理的基本单位大小。随着技术的进步，更高字长的计算机将继续推动信息技术的发展，为用户提供更加高效、强大的计算体验。