吲哚是一种有机化合物，化学式为C8H7N，分子量为117.15。它是一种具有特殊芳香气味的无色液体，在常温下为固体。吲哚最早是在1869年由瑞士化学家卡尔·格雷贝和卡尔·李比格从茉莉花油中分离出来的，因此得名“吲哚”，源自梵语“indivāra”，意为“来自莲花”。

吲哚在自然界中广泛存在，除了在茉莉花油中外，还存在于栀子花、橙花、香茅油等多种植物精油中。此外，吲哚也是人体肠道细菌代谢产物之一，少量存在于汗液、粪便以及一些食物中。吲哚具有较强的生物活性，可作为信号分子参与多种生理过程。例如，在植物中，吲哚乙酸是生长素的一种重要形式；在动物体内，吲哚衍生物可以调节睡眠周期、免疫反应等。

在工业上，吲哚主要用于合成染料、香料及药物等。如用于生产吲哚美辛（消炎止痛药）、利福平（抗结核药）等。此外，吲哚还被用于制造某些杀虫剂、除草剂等农药产品。由于其独特的香气特征，吲哚也常作为调香原料添加到香水、化妆品等日化用品中。

总之，吲哚作为一种重要的有机化合物，在自然界、医药领域以及工业生产中均扮演着不可或缺的角色。随着研究深入，未来吲哚及其衍生物将在更多领域展现其独特价值。