海南经济特区是中国改革开放政策下设立的首批经济特区之一，它于1988年4月正式成立。这一决定不仅标志着中国对外开放战略进入了一个新的阶段，也成为了海南省历史上的一个重要里程碑。

海南岛位于中国最南端，拥有得天独厚的地理位置和丰富的自然资源。早在1984年，邓小平同志就提出了在海南建立经济特区的构想。经过几年的准备与规划，1987年，国务院正式批准设立海南省，并将全岛划为经济特区。次年的4月，海南行政区正式更名为海南省，同时海南经济特区宣告成立。

海南经济特区的设立，旨在通过实行更加开放和灵活的经济政策，吸引外资，引进先进技术和管理经验，促进当地经济发展。自成立以来，海南充分利用其独特的地理优势，大力发展旅游业、现代农业以及海洋经济等产业，取得了显著成就。特别是在2018年，中国政府宣布支持海南全岛建设自由贸易试验区，并逐步探索建设中国特色自由贸易港，这使得海南的发展进入了快车道。

如今，海南正朝着国际旅游消费中心、国家重大战略服务保障区、国家生态文明试验区和全面深化改革开放试验区的目标迈进，努力打造成为展示中国风范、中国气派、中国形象的靓丽名片。

总之，海南经济特区的设立，不仅极大地推动了海南经济社会的发展，也为中国的改革开放事业贡献了重要力量。未来，随着一系列重大政策的支持和实施，海南有望在全球化进程中扮演更加重要的角色。