在中国近代史上，所谓的“四大军阀”通常指的是北洋政府时期（1912-1928）的四位实力最为雄厚的地方军事领袖。他们分别是：直系军阀冯国璋与曹锟、皖系军阀段祺瑞、奉系军阀张作霖以及滇系军阀唐继尧。

冯国璋和曹锟领导的直系军阀，主要控制着中国的中部地区，包括直隶（今河北）、河南等省份。而段祺瑞领导下的皖系军阀，则控制着长江下游的安徽、浙江等地。张作霖领导的奉系军阀则在东北三省拥有强大的影响力。至于唐继尧领导的滇系军阀，主要活跃于云南及周边地区。

这四位军阀各自控制着一定的地盘，并且通过不同的政治手段相互争夺权力，导致了中国社会长期处于动荡不安的状态。直到1928年，随着北伐战争的胜利，国民政府统一全国，才结束了这一历史时期的割据局面。然而，“四大军阀”的故事也成为了中国近现代史上的一个重要章节，反映了当时复杂的政治格局和社会矛盾。