减数分裂是一种特殊的细胞分裂方式，主要发生在生物体的生殖细胞中，其目的是为了产生配子（如精子和卵子），这些配子的染色体数目仅为亲代细胞的一半。减数分裂对于维持物种遗传信息的稳定性和多样性具有重要意义。

减数分裂可以分为两个阶段：减数第一次分裂和减数第二次分裂。这两个阶段都包含四个主要步骤：前期、中期、后期和末期。但是，与有丝分裂不同的是，在减数第一次分裂过程中会发生同源染色体的配对和交叉互换，而在减数第二次分裂中则不会发生新的染色体配对，而是类似于有丝分裂的过程。

在减数第一次分裂的前期I，同源染色体会配对形成四分体，此时可能会发生非姐妹染色单体之间的片段交换，即交叉互换，这为后代提供了遗传上的多样性。随后进入中期I，染色体排列在赤道面上；接着是后期I，同源染色体分离并移动到细胞的两极；最后是末期I，细胞质分裂形成两个子细胞，每个子细胞中的染色体数目为原来的一半。

紧接着进行减数第二次分裂，它更像是一次有丝分裂。在前期II，核膜消失，染色体再次凝缩；中期II时，染色体再次排列在赤道面上；后期II，着丝粒分裂，染色单体被拉向细胞两极；末期II完成后，细胞质分裂，最终形成四个具有单倍体染色体数目的子细胞。

通过这一系列复杂而有序的过程，减数分裂不仅保证了物种遗传物质的基本稳定性，还通过交叉互换增加了遗传变异的可能性，为自然选择提供了丰富的材料。