半角字符是指在计算机和电信系统中使用的字符集，这些字符在显示或打印时只占用半个全角字符的空间。这种字符集主要源自于英文和其他拉丁字母文字，因为它们的字符宽度通常只有普通汉字的一半。半角字符包括英文字母（A-Z, a-z）、阿拉伯数字（0-9）、一些标点符号以及控制字符等。

在早期的计算机系统中，由于硬件限制，屏幕和打印机只能处理固定宽度的字符。为了适应英文文本为主的输入输出需求，设计了半角字符集。随着技术的发展，虽然现在可以支持更灵活的字体和布局，但半角字符的概念仍然被保留下来，并广泛应用于多种场合，如编程语言中的标识符、网址、电子邮件地址等。

在中国及其他使用汉字的国家和地区，半角字符与全角字符（即占用一个汉字位置的字符）共同存在，两者之间需要正确转换以保证信息的准确传递。例如，在编写程序代码时，变量名和注释通常使用半角字符；而在正式文档或出版物中，为了美观和阅读体验，可能会选择使用全角字符来表示某些符号。

总之，半角字符是计算机字符编码体系中的一个重要组成部分，对于不同应用场景下的文本处理具有重要意义。了解并掌握半角字符的相关知识，有助于我们更好地利用信息技术进行交流和创作。