美国南北战争，也被称为美国内战，发生于1861年至1865年。这场战争的导火索可以追溯到19世纪中叶，当时美国社会在奴隶制问题上存在严重的分歧。北方各州主张废除奴隶制，并推动经济现代化；而南方各州则依赖奴隶制种植园经济，极力维护奴隶制度。最终，由于这些根本性的矛盾无法调和，1860年亚伯拉罕·林肯当选总统后，南卡罗来纳州率先宣布脱离联邦，随后六个南部州也相继退出，组建了“南部联盟”。

战争初期，南部联盟在军事上占据优势，但随着北方军队逐渐增强，形势开始扭转。1863年的葛底斯堡战役是战争的一个转折点，北方军队取得了决定性胜利。此外，同年林肯总统颁布《解放黑奴宣言》，宣布所有叛乱州的奴隶获得自由，这不仅削弱了南方的战争潜力，还为北方赢得了国际上的支持。最终，在1865年4月9日，南方联盟军总司令罗伯特·李将军向北方将领尤利塞斯·S·格兰特投降，标志着历时四年的内战结束。

这场战争给美国带来了巨大的破坏，估计有62万人丧生，无数家庭破碎，但同时也促进了国家统一和奴隶制的废除，为后来的民权运动奠定了基础。