肽键，也被称为酰胺键，是蛋白质和多肽链中的一种化学连接。在生物化学领域，肽键的形成标志着氨基酸单元之间的连接，这些单元共同构成了蛋白质的基本结构。当两个氨基酸分子相互作用时，一个氨基酸的羧基（-COOH）与另一个氨基酸的氨基（-NH2）发生反应，释放出一分子水（H2O），这个过程称为脱水缩合。通过这种方式形成的键就是肽键。

肽键的形成不仅限于蛋白质合成过程中，实际上，任何含有羧基和氨基的化合物之间都可以形成类似结构。然而，在生物学背景下，肽键主要指在氨基酸间形成的这种特定类型的共价键。肽键具有部分双键特性，这限制了其周围的原子在空间中的自由旋转，从而对蛋白质的三维结构产生重要影响。

肽键的存在对于蛋白质的功能至关重要。蛋白质通过其独特的三维构象执行各种生物学功能，而这种构象正是由肽键的性质决定的。肽键的刚性和方向性决定了蛋白质主链的走向，进而影响到侧链的空间排列，最终影响蛋白质的活性位点和与其他分子的相互作用方式。因此，肽键不仅是蛋白质结构的基础，也是其功能实现的关键因素之一。