甲酸，又称为蚁酸，是一种简单的有机化合物，化学式为HCOOH。它是羧酸中最简单的一种，其分子中仅含有一个碳原子。甲酸的结构相对直接，它由一个甲醛基团（-CHO）和一个羟基（-OH）组成，这两个部分通过共价键连接在一起。

在化学结构上，甲酸可以被视作是甲醛（CH2O）中的氢原子被羟基取代后的产物。这种结构使得甲酸具有一定的酸性，能够与碱反应形成盐，并且能够与醇发生酯化反应。甲酸的酸性比乙酸稍弱，但比碳酸强，这使得它在多种化学反应和工业应用中都有重要作用。

自然界中，甲酸主要由某些昆虫如蚂蚁分泌，用于自卫或捕食，这也是其名称“蚁酸”的来源。此外，甲酸还存在于一些植物中，作为它们防御机制的一部分。在工业生产中，甲酸可以通过一氧化碳与氢气在催化剂作用下合成得到，或者通过甲醛与氢气反应制备。

甲酸因其独特的性质，在化工、制药、皮革加工、纺织等行业中有广泛的应用。例如，在皮革处理过程中，甲酸被用作鞣剂；在纺织工业中，它可用作染料固色剂；而在制药工业中，则可能作为某些药物合成的中间体使用。此外，由于其较强的还原能力，甲酸也被研究用于燃料电池等领域。

总之，甲酸作为一种基本有机化学品，不仅在自然界中扮演着重要角色，也在人类社会的多个领域发挥着不可替代的作用。